망각이란...전에 경험하였거나 학습한 것의 파악이 일시적 또는 영속적으로 감퇴 및 상실되는 일.
과거에 경험한 것이 어떤 형태로든 보존되는 과정은 보전유지라는 관점 혹은 망각이라는 관점에서 연구되어 왔는데, 양자를 통합하는 관점에서 ‘망각이란 부분적 보전유지이다’라는 정의를 내릴 수 있다.
망각의 조건 : 망각현상은 경험내용인 여러 가지 재료가 어떠한 시간적 ·공간적 조건 아래서 기명(記銘)되고 재생되었는가, 그리고 기명에서 재생까지 학습자가 어떠한 생리 ·심리 ·사회적 조건하에 놓여 있었는가에 따라 달라진다. 기억재료를 예로 들면, 재료가 학습자에게 의미를 지닌 경우는 그렇지 않은 경우보다 기억되기 쉽고 망각하기 어려우며, 또한 연상가(聯想價)나 숙지도(熟知度)가 크고 발음하기가 쉬운 경우는 그렇지 않은 경우보다 기억되기 쉽고 망각하기 어렵다. 또 동일한 기억재료라도 학습자가 자기에게 가급적 의미 있는 형태로 인지(認知:코딩 ·기억의 스트래티지 등으로 불림)함으로써 역시 쉽게 망각하지 않게 된다. 또한 학습자의 자세 ·태도 혹은 무의식적인 동기가 망각에 영향을 미치는 경우도 있다. 각성(覺醒)하고 있을 때에는 잠자고 있을 때보다도 망각이 빨리 진행되며, 물리적 쇼크나 약물의 주입이 망각의 원인이 되는 경우도 있다. 재생법의 차이는 망각의 정도에 외견상의 차이를 만들어낸다. 일반적으로 재생법 쪽이 재구성법보다 상기(想起)가 용이하다.
망각곡선과 망각률 : 일단 학습된 기억재료가 그 뒤의 시간경과에 따라 보존되는 정도를 나타내는 곡선을 H.에빙하우스(1850∼1909)는 보유곡선(保有曲線:retention curve)이라고 불렀는데, 그 뒤 이 곡선은 망각곡선(forgetting curve)이라고도 부르게 되었다. 에빙하우스는 특정수의 무의미철(無意味綴) 계열을 실험재료로, 망각률을 끌어내기 위하여 ‘원학습(元學習)에 소요된 시간’으로부터 ‘재학습(再學習)에 소요된 시간’을 뺀 것을 ‘원학습에 소요된 시간’으로 나누어 ‘100’을 곱한 공식으로 절약률(節約率:saving %)을 내어 망각곡선을 그렸다.
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