현대 문화는 모더니즘과 포스트 모더니즘으로 논의 되며, 과학적 진보를 제시하는 인간중심의 문화에 대한 한계 인식으로부터 인간 자신과 문명 역사 전반에 대해 재검토가 요구되는 시점에 놓여 있다는 자각들이 나타나고 있다. 이것은 후기 산업 사회로 이르는 시대를 배경으로하는 개념이라고 할 수 있으며 고도의 과학기술문명에 대한 위기의식과 그로 부터형성되는 모든 가치에 대한 상대주의적인 인식 상황을 기초로 하는 것이다. 즉 급변해가는 다원적인 시대의 특성을 갖는 현대는 기준 마련의 측면에서 재검토가 요구되는 실정이라는 것이다. 이와 같은 새로운 위치 정립의 전환기는 문화. 예술상의 측면에서도 다양한 양상의 모든 가능성에 대해서 일정한 기준의 마련이 요구되고 있다. 현대도예에서도 이로부터 비롯되는 혼란이 크게 작용하고 있다. 즉 순수 조형으로서 상대적이고 수평적인 인식의 전개와 그 새로운 위치에 대해 정당성을 확보 하려는 논의들이 그것이다. 제2차 세계대전이래 미술의 중심지로 위치하고 있는 미국에서 선두적으로 나타나고 있다. 1950년대 중반 이후의 추상표현주의 도자를 시작으로 1960년대에서 현재 까지 모더니즘의 이탈과 포스트모더니즘으로 이르는 오브제 도예로 광대하게 전개 되었다.

현대 예술과 현대 공예가 갖는 동시대의 상호 관계를 파악함으로서 각 영역의 고유 개념의 시대적 변화 및 영역간의 와해 현상과 수평적인 인식을 요구하는데 어떤 맥락의 타당성을 부여 할 수 있는지 살펴 본다. 이때 문화 현상으로서 복잡한 각 유형의 유래 및 연관성을 파악 하고 도예의 전개 양상을 시대 전반에 걸쳐 다루었다.

현대라는 시대적인 양상은  산업혁명과 계몽주의에서 유래하는 모더니즘과 그한계에 대한 포스트 모더니즘으로 구분 될 수 있으며, 자율성. 독창성. 비인간화를 내포하는 추상미술의 주류에대해 대중화. 표현성. 다양화. 사회화를 통해 그 독단성을 극복하고자하는 순수대 반순수의 결합을 미술과 공예 둘다에서 보게 된다. 이러한 경향의 출현은 반예술적인 현실의 단편이나 일상의 오브제를 그대로 예술로 제시하는 미술의 대중화 및 사회적 참여의 측면으로 예술과의 거리를 좁히고자 하는데서 비롯된 것이다. 또한 현대 공예의 전개도 미술의 비대상성 개념이 동기성. 현실성. 표현성을 요구 하게 되면서 오브제를 도입하는 것처럼 비개인성을 기초로한 고전적인 관념의 기술적, 기능적인 개념이 시대의 흐름과 더불어 요구하게되는 동시대적인 양상이라고 할 수 있다. 이 과정에서 마티에르의 실험과 추구 그리고 오브제의 전개를 기본축으로 장르의 와해 현상이 보이며, 추상과 오브제의 공통된 전개 및 작가의 표현 의지와 진술의 특성이 강조되는 시대적인 추이를 보이게 된다. 다시말해 예술에대한 근원적인 추구의 길이 동등 하다는 점에서 미술과 공예는 동시대적인 맥락과 교류, 통합에 이르는 전개를 보인다고 하겠다.

바우하우스이래 마티에르의 실험과 추구 -재료를 수단이 아닌 사물 자체로 보는 개념- 의전개를 통해 순수조형으로서의 발판을 형성한 현대도예는 크게 추상표현주의 도자를 출발점으로하여 점차 오브제 도자로 전개 하게 된다. 1950년대중반의 추상표현주의는 예술의 한 쟝르로 미국의 현대 도예의 새로운 정통을 수립하는 전환점이 되었다. 이와 더불어 1960년대 중반이후는 펑크, 극사실주의 오브제에 이르는 일련의 진술적인 경향과 환경개념으로서 공간에 대한 변화를 시도 하는 추상적이고 건축적인 이미지가 전개 된다. 이시기는 도자 조각의 광대한 다양성의 전개를 통해 미술과 공예의 장벽을 허무는 진일보된 양상을 보여준다. 1970년대중반이후 80년대는 인간. 환경 역사에 대한 전반적인 재고와 대응을 요구 하는 시기로 주변에 대한 다원적인 주제 선택으로의 변화가 가장 주목 할 만한 점이다. 패턴 및 데코레이션 운동과 구상적이고 비유적인 표상, 문화적인 조립의 이용, 후기 구조주의 작가의 자르고 반죽하는 식의 전통적인 접근, 정치나 다른 이슈에대한 서술적인 표현이 나타나는 시기이다. 그 작품상의 공통된 감각은 회화 및 조각과의 경계가 흐려진점, 색의 과감한 사용, 과거 개념위에 자유로운 작업의 선택 그리고 인습타파를 지향하는 대항적인 것에의 관심을 들 수 있다.

이러한 과정에서 공예와 순수 회화, 그리고 조각간의 경계가 흐려지면서 나타나는 자유로운 상호 교류는 산업화 이후의 이분법적인 인식구조로부터 각 장르간의 포괄적인 유사성의 인식 및 상대적, 수평적인 인식을 기반으로 통합되는 전개 양상이라 할 수 있다.

미국의 현대 도예는 가능성에서 매체성 표현성으로 전개되며 순수 조형으로서 도자조각이라는 새로운 장르를 발전시키게 되었다.