예술이 무엇이냐고?
예술은 마음의 근육을 단련하기 위한 훈련이다.
마음의 근육을 단련하는 것이 목적이기 때문에
‘예술은 무엇인가’ 라는 질문에는 정답이 없다.
다시 말해서 예술은 ‘의미부여’일 뿐이다.
소중하다고 믿기 때문에 예술은 소중한 것이다.
사람이 생존을 위해, 문화라는 이름의 의상을 벗어던져 버린,
아수라의 상황이라면, 예술은 거추장스러운 것일 뿐이다.
필사적으로 헤엄쳐야 하는 상황이라면,
예술은 움직임을 방해하는 의상이나 악세사리 같은 것이
될 수도 있다는 말이다.

자본사회의 예술이 삶으로부터 멀어진 이유 하나는,
예술이 기상천외한 발상의 무한경쟁터가 되어버린 까닭이기도 하다.
기상천외 예술가 중에는, 사람의 피부를 화폭으로 사용하는 작가,
이를테면 벨기에 출신의 뷤 델보예같은 작가도 있다.
실화를 바탕으로 만든 영화 <등가죽을 팔아먹은 사내>는
내전이 진행중인 시리아의 청년 알리에 관한 이야기이다.

알리는 ‘혁명’을 외쳤다는 이유로 ‘실종’된다.
독재국가답게 시리아에는 자본사회에서의 광고처럼
‘위대한 지도자 알 아사드'의 사진으로 곳곳이 도배되어 있다.
(그것을 보자 북한에서 태어나지 않은 것이 얼마나 다행인가, 하는
생각으로 마음이 오그라 들었다) 알리가 실종되자 알리의 애인은
내전중인 시리아를 탈출하기 위해 마음에도 없는 외교관과 결혼한다.

알리는 애인에게로 가기 위해 감옥에서 탈출하여
베이루트로 잠입한다.
알리는 브뤼셀에 사는 애인의 곁으로 가고 싶지만,
유럽은 비자없이 갈 수 있는 곳이 아니다.
신자유주의 자유세계는 상품은 자유로이 여행을 할 수 있지만 사람은,
북한을 포함하여 대부분의 제3세계의 인민들은,
여행의 자유가 부재하는 곳이다.

그리하여 알리는 자유를 위해 상품이 된다.
상품 중에서도 가장 신분이 높은 예술작품이 되어
막혀 있는 국경을 넘는다.
문신 예술가 뷤 델보예는 유럽 입국에 필요한 비자를
알리의 등가죽에 문신해준 것이다.
그 비자는 지구촌에 아우성인 수억명의 난민들이
꿈에 그리는 대상이다.
그런데 살아있는 예술품이 되어 유럽에 오기는 했지만,
바로 고귀하신 예술품이기 때문에 알리는 사생활을 박탈당한다.

기상천외한 발상의 무한 경쟁터인 미술관에서
동물원의 원숭이처럼 살아가는 어느날,
애인이 남편의 손에 이끌려 나타났다. ‘
꼭 보여주고 싶은 작품이 있다’고 아내를 끌고오기는 했지만
남편의 속내는 알리가 어떻게 유럽에 오게 되었는 지를
아비에게 보여 주려는 것이다.